¿Qué es un detector de fatiga y sueño en un coche y cómo funciona?

Cuando hacemos un viaje largo en coche y conducimos durante varias horas (especialmente por autopista y/o con altas temperaturas) es fácil que tarde o temprano nos entre un cierto sopor. Para evitar que el cansancio pueda causar un accidente, existen los detectores de fatiga para coches, unos dispositivos electrónicos que alertan ante la pérdida de concentración del conductor para que se detenga y descanse. Desde el 6 de julio del año pasado, el reglamento europeo obliga a que los vehículos de nueva homologación en España incorporen estos sistemas de seguridad activa para reducir las distracciones al volante y, por ende, la siniestralidad vial. Si quieres saber más sobre este dispositivo de ayuda a la conducción, en este artículo de Wikidriver te daremos todos los detalles.

Según datos de la DGT, en el año 2020 un total de 380 personas perdieron la vida después de que su vehículo saliera de la vía interurbana por la que circulaban y en muchos de estos accidentes las distracciones fueron la causa. Además, Tráfico señala que el factor humano está detrás del 93 % de los accidentes y que entre un 20 y un 30 % de los siniestros están relacionados con la fatiga de algún modo. Ante estas cifras, ya hace años que la Unión Europea está trabajando en los ADAS (Advanced Driving Assistance Systems) es decir, en sistemas de asistencia avanzada a la conducción para aumentar la seguridad vial y poder conseguir el objetivo de cero muertes por accidente en la Comunidad Europea en 2050.

¿Qué es el detector de sueño al volante?

Entre los ocho sistemas ADAS que la UE ha seleccionado en los últimos años para aumentar la seguridad en la carretera encontramos el detector de fatiga y somnolencia, un dispositivo que vigila la atención del conductor y su capacidad de concentración, alertándolo de que se tome un descanso cuando detecta que está fatigado. Debemos recordar que, en caso de cansancio o somnolencia, el tiempo de reacción aumenta (incrementando así las posibilidades de sufrir un accidente), de modo que es muy importante actuar de forma preventiva para no llegar a esta situación.

¿Cómo funciona el detector de fatiga? 

El detector de sueño para conductores (o DDR, según sus siglas en inglés: Driver Distraction Recognition) se basa en varios sistemas que interaccionan entre sí, como sensores, alarmas y sistemas de reconocimiento facial, para analizar el comportamiento del conductor al volante y avisarle si detecta que se encuentra demasiado distraído o fatigado. Concretamente, el detector de fatiga combina los siguientes sistemas:

• Sensor en el volante: este elemento analiza la presión que el conductor ejerce con sus manos, así como los movimientos y cambios de dirección. También detecta si hace correcciones constantes y si estas son bruscas.
• Cámara: en los sistemas ADAS más evolucionados, una cámara de reconocimiento facial escanea las facciones del rostro, los ojos y la cabeza, como los parpadeos, la dirección de la mirada y los bostezos. También monitoriza las expresiones de cansancio y la posición de la cabeza.
• Motor: la centralita del motor analiza el tiempo que este elemento lleva en marcha.
• Señales luminosas o acústicas: cuando los distintos sistemas anteriores detectan que el conductor está fatigado en base a los patrones previamente establecidos o que lleva más de dos horas al volante sin parar, el coche activa un sistema de alarma mediante un pitido o enciende una señal luminosa en el panel de instrumentación (en forma de taza de café humeante), que a veces se acompaña de un mensaje de texto recomendando al conductor hacer una pausa.

¿Qué coches deben llevarlo? 

Tal como hemos comentado anteriormente, desde el 6 de julio del año pasado todos los coches de nueva homologación deben incorporar de serie al menos estos ocho sistemas ADAS: asistente de velocidad inteligente –ISA–, alerta de tráfico cruzado –RCTA–, alerta de cambio involuntario de carril –LDW–, sistema de frenado de emergencia –ESS–, inhibidor de arranque con alcoholímetro, caja negra –EDR–, alerta de uso del cinturón en todas las plazas y detector de fatiga para coches. Además, se espera ir regulando la obligatoriedad de incorporar nuevos ADAS en los próximos años, de acuerdo con el Reglamento de Seguridad 2019/2144 de la Unión Europea.

Sin embargo, esta medida no afecta a los vehículos anteriores a julio de 2022, de modo que si tu vehículo no dispone de ellos no estás obligado a instalarlos (no se trata de un coche de nueva homologación).

¿Cómo evitar la fatiga al volante?

Para evitar que el sopor y el cansancio se apoderen de nosotros mientras conducimos es importante aplicar las siguientes recomendaciones:

• Procura conducir durante el día para tener más visibilidad: en verano, evita las horas de más calor empezando la ruta a primera hora de la mañana, cuando el sol no es tan fuerte y hay menos volumen de coches en la carretera. Evita también conducir cuando cae el sol pero, si debes hacerlo, ten en cuenta los siguientes consejos para conducir de noche, como comprobar los sistemas de iluminación, elegir rutas bien iluminadas y señalizadas y realizar frecuentes paradas (cada hora y media, aproximadamente).
• No hagas comidas copiosas antes de conducir: evita las comidas pesadas y decántate por platos ligeros, como ensaladas, alimentos a la plancha y fruta. 
• Hidrátate bien, especialmente, en verano: beber agua es muy importante para no deshidratarnos, sobre todo con las altas temperaturas. Evita los refrescos azucarados o con gas y, evidentemente, nunca bebas alcohol al volante.
• Haz ejercicios ejercicios y toma snacks saludables en las paradas: aprovecha los descansos para desentumecer el cuerpo, estirando las piernas, movilizando la musculatura (centrándote en la zona cervical y lumbar) y tomar aire fresco. Repón fuerzas con alimentos saludables (fruta o zumos naturales) y, si te sientes muy cansado, haz una cabezadita para volver al volante en perfectas condiciones.
• Conduce por turnos, si viajas con más conductores: de este modo, no deberás conducir tanto tiempo y, cuando te toque hacerlo, estarás más fresco.

Además de poner en práctica todos estos consejos, recuerda que una conducción preventiva también te permitirá anticiparte a situaciones que podrían causar un accidente y conducir sin sobresaltos. 

En resumen, en este artículo te hemos explicado qué es un detector de fatiga y cómo funciona, así como los vehículos que actualmente están obligados a incorporarlo en nuestro país. Tal como te hemos contado, en los últimos años las tecnologías de seguridad de vanguardia no han dejado de evolucionar y su incorporación a los nuevos vehículos ha permitido reducir significativamente la siniestralidad en las vías. Sin embargo, es muy probable que en los años venideros los ADAS sigan sofisticándose y apareciendo nuevos sistemas (basados en la inteligencia artificial, en el uso de materiales textiles inteligentes, etc.), de modo que deberemos seguir las novedades en materia de seguridad automovilística para conocer cómo, en un futuro no muy lejano, la tecnología nos ayudará a conducir de forma más segura, autónoma y eficiente.